2008 年北京奧運公路賽在 8 月 9 日上午 11 點開賽，不過不知道台灣的電視轉播是怎麼進行的，如果台灣只轉播半小時或精華片段，那就沒意思了。自行車項目包含場地賽在內共有 18 面金牌，在各種賽事裡面獎牌數排在第三位（前兩位是田徑和水上），但是各大媒體普遍忽略自行車競賽的部分，實在很不夠意思。可能老一輩的媒體人只懂得田徑、游泳、球類等項目，自行車很陌生所以就乾脆視而不見，這樣實在很可惜。台灣的自行車休閒這麼熱，運動人口已有一個很大的基礎，如果在奧運期間再推波助瀾一下，未來很可能就是可以代表台灣的一種運動項目。既然人家不做就我來做，教大家如何看奧運自行車賽，從率先登場的男子公路賽開始介紹。
本屆奧運比賽路線是從北京永定門出發，通過市內知名景點包括天壇、人民大會堂等，到達八達嶺長城開始繞圈，每圈 23.8 公里共七圈，全長為 245.15 公里，終點為居庸關，是一個上坡衝刺。這樣的比賽路線，和世界錦標賽的規劃是相似的，選手大多要騎六個多小時才能完賽，可說是最艱難的單日賽之一。而八達嶺長城是一個「爬坡－下坡」的來回路線，每次都要爬升約 350 公尺，雖然坡度不高也不陡，但對選手來說是一個考驗，因為速度快、強度高。除了路線的考驗之外，空氣品質恐怕是最為人所垢病的，由於污染嚴重，對選手的肺是嚴重的負擔與傷害。德國最具奪牌希望的舒馬克（Stefan Schumacher）在賽前練習後就說：「我做了四個小時的練習，但身體的疲累感好像是騎了七八個小時一樣。」
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| 公路賽高低圖 |
和其他項目一樣，奧運公路賽是以國家組隊參加的，但和其他團隊運動不同的是，參加隊伍依國家自行車運動的強盛程度，而有人數上的差別。自行車強國如西班牙、義大利、法國、比利時、德國、俄羅斯、澳洲、美國等，都有五名選手參加，但像日本就只有兩人（別府史之和宮澤崇史），中國只有一人（張亮），香港一人（胡建燊）。至於強盛程度是如何判定的？主要是由國際自行車總會 UCI 所舉行的職業巡迴賽（ProTour）以及各洲巡迴賽（Continental Tour）的成績來判定，這些比賽多如牛毛，要能夠擠進前幾名之中，才能累積國家奧委會的積分，排名前幾的才能贏得奧運門票。只有進入職業巡迴賽的車手，才能幫國家爭取 4-5 個名額，各洲巡迴賽只能爭取 2-3 個名額。職業巡迴賽幾乎都是歐洲人的天下，澳洲、美國也有不少車手在裡面，所以只有這些國家能組五人車隊。
看到這邊大家可能已經霧煞煞，這是正常的。因為自行車競賽長期被國內媒體忽視，再加上它的「巡迴賽」賽制和其他運動大不相同，如果不是一直在注意這方面的消息，可能還會以為這樣的遴選方式是很不公平的。不過就我來看，這樣的選拔還算合理，有公平之處也有不公平之處，但公平是大於不公平的。不公平之處在於一隊只有一兩人的話，連拿水的工作都要主將自己做了，不像五人強隊有一票副將可以幫忙處理雜務，還可以發動攻擊、為主將開路、帶領主將衝刺，幾乎就是勝利的保證。但就算給弱國同樣五個名額，開賽一圈後保證就被強隊操翻，落到只剩一兩人在集團之內，與其如此不如事先篩選，讓比賽回歸到專業。
你猜猜亞洲哪個國家能夠取得 3 個名額？如果你沒關心亞巡賽，一定不敢相信，答案是伊朗。而把伊朗自行車實力培養起來的不是別人，是台灣的捷安特亞洲隊。伊朗隊陣中的何欣（Hossein Askari）、葛爾德（Ghader Mizbani），都長期效力捷安特亞洲隊，爬坡能力特強，在有登山站的多日賽中，總是可以取得好成績。本賽季這兩人改效力伊朗本土車隊，一樣在亞巡賽中有優異的表現。由於伊朗車手的國籍特殊，使得他們難以跨入西方自行車領域，這次奧運或許就是他們的好機會。
運動是現實的，強國就是強國，大家的焦點還是放在西班牙、義大利隊身上，也有人會討論一下美國隊。西班牙隊可說是黃金陣容，包括單日賽好手瓦維德（Alejandro Valverde）、2008 環法總冠軍薩斯特列（Carlos Sastre）、環法衝刺王與三屆世錦賽冠軍弗雷列（Oscar Freire）、07 環法 08 環義雙冠王康塔多（Alberto Contador）、巴斯克地區不服輸的勇者桑奇斯（Samuel Sanchez），以他們的頭銜和戰績來看，任誰拿下金牌都沒有人敢說話，不過如果以本次比賽的賽道特性來分析，還是以瓦維德最有希望，但若最後演變成集團衝刺，則弗雷列為不二人選。康塔多雖然很能爬山，但除非有特別的策略施展出來，不然難以在這種三百多公尺的爬坡上佔到便宜。
義大利隊雖然不似西班牙有黃金陣容，不過陣中的貝提尼（Paolo Bettini）則是上屆奧運金牌，以及去年世錦賽金牌，奪冠呼聲仍然很高，加上他今年忽略環法賽，準備更加充分。他的隊友雖然不夢幻，不過看得出來是專為貝提尼所挑選出來的一流副將，包括計時賽好手布魯塞金（Marzio Bruseghin）、年輕車手尼巴里（Vincenzo Nibali）、實力穩定的佩利佐提（Franco Pellizotti）以及可以當「雙保險」的單日賽好手瑞比林（Davide Rebellin）。和西班牙的多頭馬車相比，這種陣容顯然的更適合貝提尼發揮。
以團隊戰力來說值得注意的還有幾個大陸型的國家，都是五人車隊。澳洲隊最後把環法總成績第二名的伊凡斯（Cadel Evans）給納入名單了。伊凡斯在環法後在廁所滑倒，摔傷了膝蓋，一度被認為無法參加奧運。雖然他的個人能力強，但他在單日賽中不具爆發力，能否奪牌仍待觀察。隊中的羅傑斯（Michael Rogers）是計時賽好手，爬坡能力也不錯，但在公路賽上很少有單站的好成績。葛蘭斯（Simon Gerrans）在今年環法賽以逃脫的方式拿下一站，但方法不太乾淨，恐怕會被其他國家盯死，再逃脫的機會不大。美國隊的陣容也是個個是名將，包括萊法墨（Levi Leipheimer）、辛卡皮（George Hincapie）、環法賽總成績第五的凡德威爾得（Christian Vande Velde）以及計時賽好手札布里斯基（David Zabriskie）。萊法墨的企圖心特強，也具備奪牌實力，除了年紀大了點之外，仍被看好。如果其他成員願意幫助他的話，美國隊仍有機會。只不過隊員的組成同質性太高，也許不利團隊作戰。俄羅斯隊陣中擁有耐力十足的兩屆環西冠軍曼徹夫（Denis Menchov），其餘的隊員也都是職業巡迴賽中有好成績的車手，加上俄羅斯這個國家在奧運會中擁有許多奪牌經驗，或許會有令人意外的表現。
以個人來說，仍有幾位黑馬是值得注意的。德國的舒馬克，曾在環法賽中拿下兩個計時賽冠軍，穿上一天的黃衫，也曾經有單日古典賽勝利紀錄，加上他敢衝的特性，仍是一位熱門的人選。盧森堡的柯爾肯（Kim Kirchen）性質和舒馬克相似，加上有兩位超級副將許列克兄弟（Frank & Andy Schleck）的幫助，機會也是很高。
雖然看起來名將獲勝的機會還是很高，不過，這是奧運會，老油條的策略在這裡有可能會行不通，因為一半以上的車手全是沒見過的生面孔，尤其是東歐的幾個國家，他們可能沒有管道進入到職業巡迴賽，並不代表實力就不強。他們會使出什招式、結果怎麼演變，都是職業老手們無法預料的。所以，這會是一場累死人的比賽，不論主將還是副將，為了奧運金牌的榮耀，每個人都要拼盡全力。