沒有人會否認昨天(第四站)是一場無聊的比賽,尤其是安排在石板路賽段之後,更顯單調。但這時候要同情一下車手,因為如果每天都像第三站一樣消耗的話,又要毛起來抗議了。但是衝刺車手有第二顆心臟,除了 Hushovd 之外其他衝刺好手應該沒什麼浪費到力氣。
HTC 車隊有著黃金火車陣形,遠處先由"Mazda" Tony Martin 拉起速度,中段由"Audi" Bernhard Eisel 加溫,後段由"Porsche" Mark Renshaw 擺脫其他人,最後再把 "Ferrari" Mark Cavendish 發射出去。去年環法 Cavendish 拿下六站,沒人能破 HTC 的陣形,即使 Garmin 車隊在最後一站嘗試過,但輸得更慘。不過昨天的表現,Cavendish 讓人失望了。
我佩服 Lampre 車隊兩位老將的高招:Danilo Hondo 以及 Alexandro Petacchi,兩人都是 1974 年生。Petacchi 他是要靠火車來拉的衝刺好手,甚至可以說,沒有火車就沒有他眾多的勝利。在睽違六年再次進入環法後,他做足了準備,並且企圖心旺盛,參加就是要奪勝的。昨天的比賽中,最後一公里 HTC 火車頭還有兩節的時候,Hondo 趁著 Eisel 速度變慢的時刻,忽然猛烈衝出,迫使 Renshaw 提早上工,但 Hondo 沒拉多遠就下來了。雖然 Renshaw 尾速驚人,但再怎麼厲害的引導員也沒辦法維持 700 公尺還能夠加速,於是給了排在第四位的 Petacchi 機會,趁著 Renshaw 速度慢下來的時刻,變線衝出,精彩拿下勝利。
Cavendish 今年的狀況奇差。在他大爆發的第一年,靠自己的靈活度就可以連勝皆捷。車隊經理 Bob Stapleton 發現他的這種才能,於是為他打造一支衝刺車隊,使他第二年的成績更是囂張到一個程度。今年 Cavendish 的車感奇差,參加的場次也少,在昨天那種狀況,看到引導員的節奏被打亂,應該要臨機應變,觀察其他車手的動機(這也是 Cav 以前的強項),但他還是死守在 Renshaw 的輪後。Cav 曾說他完全信任 Renshaw,而 Renshaw 也沒有讓他失望過。這次衝刺大失敗,不能單怪 Cav 或 Renshaw,但如果這對黃金搭擋因此而產生嫌隙,那就不妙了。有太多引導員出來替代掉主將的故事,包括 Cav 他也曾經是 Andre Greipel 的引導員。不過運動員的情緒來得快去得也快,如果他們倆能夠好好檢討挫敗原因,今天再來試一次,那是最好的結局。
車迷們每天在討論的,大多是 GC(總成績)車手的表現。那照理說,每支車隊都應該養一位 GC 車手,來增加話題。但若車隊經理是位精明的商人,像 Bob Stapleton,就會發現 GC 車手是投資報酬率極差的標的:
與其要回答這些腦殘的問題,不如就給觀眾和贊助商一場又一場真正的勝利!單站勝利多風光啊,可以舉雙手、吸奶嘴、親十字架、親老婆的照片、打電話、開槍...來慶祝獲勝,賽後媒體訪談一個接一個,報紙版面大幅報導;倍受冷落的 GC 車手只能說:「我們一天過一天,進高山站再走著瞧」這類老掉牙回應。身為隊經理,為了滿足大量媒體曝光的需求,你會簽 GC 車手,還是衝刺車手?
那為什麼還要養 GC 車手?當你看比賽看得越深入的時候,才會發現 GC 車手的競爭是深層的、壯烈的、可歌可泣的、具有歷史意義的。你沒辦法把衝刺車手的事蹟串起來講成一篇故事,頂多覺得他很厲害罷了。兩者之間就像小說和報紙的差別,每天看「屍體加裸體」的水果日報會讓品味庸俗,你會想讀讀《罪與罰》或《紅樓夢》來提升一下生命的內涵。
長遠贊助的車隊,最終還是要回歸到養幾位 GC 車手。自行車運動看得越深,就越了解 GC 車手的價值。Bob Stapleton 雖然擁有兩位風光的衝刺車手,但同時還是有兩位未來的 GC 之星:Tony Martin 和 Tejay Van Garderen(未參加環法)。有沒有可能衝刺和 GC 兼顧呢?問 Cadel Evans 就知道。他在 Lotto 車隊不斷進步的時期,同隊還有衝刺明星 Robbie McEwen。Lotto 車隊的牆頭草心態,最後是讓兩個人都沒有最佳的表現。