昨天第六站的比賽，不意外的又是一場沈悶的比賽。我們光看最後兩個多小時就受不了了，何況車手們要烈日下熬過 227 公里，難怪進終點後有人要打架。是不是第一週的比賽都要這般沈悶？其實不一定，像去年第一週，Cancellara 就利用狂風把主集團切開兩次，搞得大家死去活來、怨聲載道，第一個小時的平均速度，也經常衝到 48 km/hr。有沒有人要玩比賽是速度能否提高的關鍵，今年沒人要玩，所以幾個平地站，速度都慢到可以遛狗了。
到底像這種平地站，集團的速度是如何被帶起來的？競爭的企圖心是個關鍵。如果集團中很多人想要逃脫，就會不斷地加速。有人不希望某些人逃脫（副將會記下防守名單），就會把他們追回。追回後慢下來的瞬間，又有人會趁機反攻擊...如此反覆，一直到所有人都累了，沒力氣追了，就會放出幾隻兔子出去，開始維持速度。這時候，領先集團的速度就等於主集團的速度。沒有人會在最後十公里之前把兔子追回，因為只要一追回又要應付反攻擊。老闆沒有付加班費，按著領薪水的員工心態，一天追趕一次就夠了，所以大夥兒會算得準準的，到最後十公里之內才追回，交由衝刺車隊加速。
我看過最經典的一次是 2007 年 Bradley Wiggins 單獨攻擊，可能他的人緣特差，沒有人要跟他騎，所以他就一個人獨推。而主集團也明顯擺爛，硬是跟他保持一個差距。後來 Wiggins 輪輻斷掉，他還把輪子當飛盤，帥氣地甩得老遠，浪費不少時間，主集團還是不追回，Wiggins 騎多慢，主集團就騎多慢，最後當然還是把他追回來了。奧運場地金牌受到這樣的羞辱當然很不高興，加上其他原因，發誓再也不比職業公路賽。雖然他又野心勃勃回到環法賽。
如果一切平穩的話，真的沒有人會想高速行進。但有什麼情況可以讓集團積極一些？賽道設計（如第三站的石板路）、天候因素（如去年海邊的側風）、地形（把不擅爬坡的衝刺車手甩開）、車隊急於爭功（例如環法已快結束還沒有成績出來），才有可能促使集團速度加快。如果領先集團裡面有強勢的車手，主集團也會追得很猛烈。不過以現在無線電如此發達，如有主將出現在領先集團，不消多時就被集團消滅了。
歷史上最快的一站是 1999 年第四站，全長 191 公里，平均時速 50.355 km/h，最後是由 Mario Cipollini 拿下。但這種「平均時速破紀錄」的單站，我覺得最精彩的要追溯到 1971 年第十二站，從阿爾卑斯山區到南方大港馬賽的過渡站，全長 300 公里。當時 Eddy Merckx 王位首次受到挑戰，西班牙登山好手 Luis Ocaña (歐卡尼亞)，在阿爾卑斯山區過後領先 Merckx 達九分多鐘，Merckx 幾乎要承認當年環法冠軍無望。但憤怒的 Merckx 並不絕望，在這個過渡站中，第 20 公里就由他的隊友發動攻擊，帶著 Merckx 和另外三人逃脫，並且在接下來 280 公里中，據當時車手的說法是，有 250 公里是他一個人在拉速度。以 Merckx 在主集團的人緣，主集團當然不會放過他，於是大家一起加速追趕。當天非常熱，每個人都痛不欲生。最後平均時速達到45.351公里，破了以往的紀錄，Merckx 在此站追回了近兩分鐘。當年沒有全程轉播，只有在最後一小時才會出動攝影機，但集團的速度實在快過主辦單位最保守的估計，早了一小時抵達，所以進終點時，沒有群眾、沒有主持人、當然也沒有攝影機。馬賽市長對此非常生氣，發誓再也不要讓環法進入到馬賽，直到他過逝後三年的 1989 年才又回到馬賽，這個環法第一屆就駐點的城市。
昨天的第六站雖然是本屆最長，但平均時速也只有 40.41km/hr，實在是慢得可以。我們和朋友討論，環法是不是越騎越輕鬆？答案應該是的。環法從 1903 年開始，冠軍的平均時速就有 25km/hr 了，他幾乎是自己一人騎，沒有隊友帶領或集團觀念。50 年代，演進到快速的環法賽，平均時速達到 35km/hr以上。那麼近年環法有變得飛快嗎？沒有，大約只在 40km/hr 左右。我們認為環法車手越騎越輕鬆的原因有以下：
但輕鬆之餘，競爭的強度還是有提高的。像是衝刺時的尾速，以及關鍵登山路段的速度，近年都比歷史上任何一個年代要快。
也許你會問：「選手這麼辛苦，要騎三千多公里，還有這麼多山，饒了他們吧！」要弄清楚一點的是，環法賽的創立宗旨是要成為世界上最艱難的自行車競賽，折磨車手是必要的手段。主辦單位不可能妥協於車手要騎得比較輕鬆的要求，但不合理的制度會改進（例如太冗長的轉運、一日兩三站等等）。若車手自發性地聯合起來越騎越輕鬆，主辦單位也拿他們沒轍，只能從賽制上改進。
今年的比賽照現在平地站平均時速都無法突破 45km/hr 看來，再這樣下去會創下近年最慢紀錄。但今年爬山更多、里程更長，似乎有回到古典環法賽的意圖。車手應該都發現這件事了，留點體力到山區，能夠存活下來再說。好在主辦單位在第一週點綴了一場石板路，讓車迷不至於連看一週的悶戲。但接下來的高山賽段車手們會不會又過度保留呢？還是老話一句：要看競爭是否激烈了。