神情相當緊張
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| Armstrong 在雨中騎車 神情相當緊張 |
幾位有望問鼎冠軍的名將，他們都很清楚在這樣危險的平地站中，只要平安渡過就是勝利，所以他們會用車隊的力量，移動到集團的最前方，由隊友保護著，減少意外發生的可能性。這麼做還有另一個意義：當有車手發動攻擊，脫離主集團，在最前方的車隊握有主控權，決定要不要追趕。主集團最前方的服色，最常見的就是 USPS 的藍色，再來就是 T-Mobile 的粉紅色了。
問題是有 21 支車隊參加環法賽，每支車隊都想佔據集團中最有利的位置，當有人攻擊出去的時候，領騎車隊老神在在不想回應，但不代表其他車隊就不急。大多數的車隊都有自知之明，黃衫、綠衫、紅點衫這些指標性獎項大概都已有預定人選了，唯一可爭取的，就是平地站的單站冠軍，或者派出兔子選手在媒體面前曝光幾個小時，收收廣告效果也好。路況越單純，天氣越差，主力車手越保守，他們的機會反而越好。
就這樣在主集團前方的車隊不想動，後方的車隊急著想要衝出，前後能量不一致，隊形一亂，再加上天雨路滑和強風來助陣，事故就發生了。雖然名將們的策略是明哲保身，但他們仍然難以從一連串的事故中倖免。Armstrong 算是運氣非常好的，摔車時還有隊友當肉墊，只小腿有淺淺的擦傷。Hamilton 摔傷背部，嚴重到無法完賽。時尚的前衝刺名將 Cipollini，還沒看他有表現，就已經摔個七葷八素，早早退賽，他一定會有還沒現夠的遺憾吧！當他偕同 Petacchi 退賽時，澳洲衝刺好手 O'Grady（Cofidis）就說他們是 "Soft Italian"，因為 O'Grady 也摔了三次，仍沒有在每次的衝刺中缺席。
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| 兩位主將在石板路拉大 和 Mayo 的差距 |
第一階段結束後，Armstrong 僅排在第六位，落後穿黃衫的 Voeckler 有九分多鐘，但他認為這樣的賽事進行是「完美，一切在計畫之中」。他在 ITT 和 TTT 中取得最好的成績，在一連串的事故中全體隊員都能全身而退，沒有什麼比這個更值得慶幸的了。
第四站 TTT 結束後，Armstrong 在總成績上領先他的對手 36 秒以上，穿上黃衫。以 USPS 整隊的實力，和不小的領先差距，要讓 Armstrong 黃衫一路穿到巴黎，應該不是難事。但是在隔天，USPS 車隊放任兔子車手攻擊，而且絲毫沒有追趕意願，由於他們是保有黃衫的車隊，又一直在主集團前方領騎，當他們不打算捍衛黃衫，其他的車隊仔細盤算，也沒有追擊的意願。最後是讓 O'Grady 的五人小組領先主集團 12 分鐘衝線，並且讓法國國家冠軍 Voeckler 以總成績領先 Armstrong 九分多鐘的差距穿上黃衫。
為什麼 USPS 不捍衛黃衫？答案很簡單，這麼早穿上黃衫，對 Armstrong 而言只會有壞處不會有好處。TTT 之後還有五站平地站要跑，各車隊在這五站仍有機會搶得勝利，要從 Armstrong 身上剝下黃衫，打打知名度，不是不可能的任務。如果 USPS 決定要捍衛黃衫，就像在野生動物園捧著肥肉一樣危險，而他們也沒忘記在平地站最重要的任務：保護 Armstrong 的安全，所以乾脆就把肥肉丟出去讓其他野獸去搶，而且離得越遠越好。
其他車隊怎麼看待這樣的想法？各車隊都想保有爭奪黃衫機會，如果 USPS 緊緊握住不放，就像要從獅子王口中搶下肥肉一樣困難。所以當 USPS 這麼早就鬆口讓肥肉掉出來，大家都鬆了一口氣。那為什麼各車隊不趁這個時候一窩蜂去追趕那五人小組？如果太多人這麼做，主集團也會跟著反應，最後勢必會把五人小組淹沒，變成集團衝線的情勢，黃衫仍被 USPS 保有，搞得大家都沒好處。所以當 USPS 不打算追趕五人小組，所有車隊都選擇靜觀其變。雖然今天被領先十幾分鐘，但說不定明天同樣的戲碼又換另一批人上演，還有四場好戲，人人都有機會主演。
從這場爾虞我詐的競賽中，獲得最多好處的就是 Voeckler 了，由於在第三站 O'Grady 被捲入摔車意外，再加上 TTT 小幅落後，使得在第五站過後，是由先前成績不算出色的 Voeckler 穿上黃衫。對他個人、對 Brioches La Boulangere 車隊、對法國人來說，這件黃衫真是天上掉下來的禮物，因為沒有人會料想到，黃衫會落在一個不算強悍的年輕小子身上。
接下來的比賽就是黃衫捍衛戰了，Brioches La Boulangere 車隊必須把他們的黃衫車手保護好避免他摔跤，車隊經理必須緊盯著兔子車手的領先差距，會不會影響到他們的黃衫。五站平地站過去，雖然他們沒什麼作為，但也成功守衛著。接下來進入庇里牛斯山區，一般都認為兩站後黃衫就會易主。第十一站是個多山頭但難度不算高的山地站，Voeckler 很成功地咬緊 Armstrong 集團，沒損失時間。第十二站在終點前有兩個陡峭的一級坡，Armstrong 為了避免夜長夢多，打破他自己前一天的說法，在這一站就發動攻擊，僅僅 Basso 跟上他的步伐。Voeckler 盡了全力，僅損失了四分鐘，繼續保有黃衫。由於第十三站非常艱難，沒有人認為他能憑著 5 分 24 秒的差距，抵擋 Armstrong 的猛烈攻擊。
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| 第十二站路線高度圖 | 第十三站路線高度圖 |
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| Voeckler 在第十三站艱苦保住黃衫 |
Voeckler 繼續把黃衫帶到接下來的平地站、休息日，在阿爾卑斯山區的第一站，才交出去給 Armstrong，足足過了十天的黃衫癮。自從 1992 環法賽以來，第一次法國人能夠將黃衫穿這麼久的。接下來的比賽 Voeckler 也嚐到了捍衛黃衫的代價，不論在山地站還是計時賽，表現得都不理想，在第十九站的 ITT，連白衫也讓了出去。法國人不會因此而責怪他的，因為他的精彩表現，讓地主觀眾感到無比的榮耀。
Armstrong 在第五站放棄黃衫時，恐怕沒料到有這段插曲，但這樣的發展，對他也是一件好事。Armstrong 參加環法賽以來一直不受法國媒體的喜愛，沒有什麼特別的原因，只不過是太有錢、太強壯、太機械、太策略、太科學，讓比賽變得枯燥無味，而禁藥的話題更是每年困擾著他。這次環法賽法國媒體焦點轉移到他們的國家英雄身上，Armstrong 也樂得幫他講幾句好話，享受大半賽程的耳根清淨，更能專心地去比賽。
我個人是蠻欣賞 Voeckler 堅忍的毅力，不過客觀地從他的成績來分析，雖然他號稱是「全能型車手」，但在各種賽段的表現卻是「全不能」，能穿上這麼久的黃衫真是有點運氣成分。他還很年輕，希望他能把賽場上的毅力，轉移到訓練上，再加強各項競賽能力，未來穿上黃衫騎進巴黎，不會只是法國人的夢想。
經過漫長而沈寂的平路站後，進入庇里牛斯山區，登山好手紛紛活躍起來。Virenque 上演和 2003 年一樣的戲碼，在第一個難度不高的山地站單飛，把所有的積分點數全部吃下來，確保登山王的地位。在第十二站 Armstrong 發動攻擊以後，Virenque 就不吃香了。原本預計會是場 Armstrong, Ullrich, Hamilton, Heras, Mayo 等奪冠熱門的大混戰，沒想到最後演變成只有義大利車手 Ivan Basso 和 Armstrong 的對決。看起來狀況非常好的 Basso，奪下這一站的冠軍。
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| 最終站 Basso 戴上 Live Strong 手環 和 Armstrong 同一國 |
Basso 之前並未能奪下任何一場單站冠軍，雖然他很優秀，而且把自己定位在全方位車手，和世界名將硬碰硬的結果，當然是討不到好處。1996 年環法賽冠軍 Bjarne Riis，徹底改造 Basso，將他從優秀的車手提升為有能力爭冠的車手，在四站艱難的山地站中，給了 Armstrong 不小的威脅，也向世人宣示他將是環法賽的明日之星。
Basso 在山地站的成績雖然耀眼，但在計時賽稍弱一點，光環被德國冠軍 Kloden 分去了一些，也在第十九站 ITT 把第二名讓了出去。再看看 USPS 的隊員，不只在山地站扮演出色的領騎者角色，在 ITT 的表現更是搶眼，到了第十九站，已不需要為隊長保留實力，各自發揮的結果，前十名中 USPS 隊員佔去了四席，包括被定位為登山型車手的 Rubiera 和 Azevedo。雖然 Riis 成功地改造了 Basso，但如果他當時接受 Armstrong 的邀請進入 USPS 車隊，會不會學到更有競爭力的計時賽技巧？協助 Armstrong 完成六連冠之後（OK，可能還有七連冠），會不會就直接成為 Armstrong 的接班人？一切都是 Basso 的選擇，我也只能臆測他不同選擇之下的結果罷了。
經過一連串山地賽段的廝殺，第十八站回到了平地站，是主力選手休養生息的時候。大家都為了最後的 ITT 做準備，集團的緊張度不高。六位總成績在八十名以外的車手，在開賽沒多久就發起攻擊，拉開一段距離，義大利車手 Simeoni（Domina Vacanze）隨即追了出去。令人詫異與不解的是，Armstrong 在沒有隊友的掩護下，獨自跟上 Simeoni，兩人不久之後追上前面六位領先車手。
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| 黃衫 Armstrong 上演鬧劇 讓小車手們錯愕不已 |
領先集團的車手當然不希望他們的攻擊白費了，希望請 Armstrong 回去。Armstrong 也告訴他們，如果 Simeoni 不退回主集團，他將會派他的車隊來追趕。面臨到如此沈重的壓力，Simeoni 不得不屈服，退出領先集團，和 Armstrong 一起回到主集團。領先集團也順利拉開和主集團的距離，並且由 Mercado（Quick Step）奪下單站冠軍。
看起來好像是美國人一慣的作風，強勢欺壓弱小對手，其實背後有一段與 Simeoni 之間的糾紛。原來 2002 年 Simeoni 被抓到服用 EPO（一種增長紅血球的藥）和其他幾種禁藥，並且指出開處方給他的醫生是自行車界相當有名的專家 Dr. Ferrari，他也曾經指導過 Armstrong。隔年 Armstrong 在媒體上公開指稱 Simeoni 是騙子，Simeoni 就在義大利法院控告 Armstrong 誹謗。Armstrong 聲稱把 Simeoni 拉回來的是為了「不要讓這種人破壞自行車運動」，這樣的舉動也得到主集團內許多人的掌聲。
在這邊就牽扯出禁藥的問題。其實禁藥一直是自行車選手的必要之痛，要知道這項運動難練又難以得到成就，在瓶頸無法突破的情況下，很難拒絕禁藥的誘惑。2004 年環法賽前最令人遺憾的消息，就是前世界計時賽冠軍 David Millar，坦承服用禁藥，他很讖悔地說他一時慾令智昏，用作弊的手段取得勝利，完全沒有成為冠軍的光榮。
就算自行車選手不服用禁藥，仍得靠其他藥品來抗氧化、修補細胞、增長肌肉、補充血紅素、保水、增加耐力，不吃藥的話不只體力不易恢復，還有可能會因為運動過量而影響健康。所以 Armstrong 聲稱他通過每一次的藥檢，並不代表他從來不吃藥，他只是吃 UCI 沒有明令禁止的藥而已，而且每位運動員都一樣。既然大家都在吃藥，那麼吃藥的技巧也就成為競賽的能力之一了，吃禁藥之外的大補丸，或者偷吃禁藥不被驗到，也算是車手的本事。
Simeoni 的鬧劇還沒結束，在第二十站集團像遊行般慢慢晃入巴黎市區的這段路，他竟然發動三次攻擊，當然每次攻擊都被 USPS 車隊追回來。他並不是想贏得單站冠軍，只是想騷擾一下 USPS 車隊的慶祝活動。俗辣真的是無處不存在。